认知吝啬鬼是人类认知系统在信息处理过程中，为节省心理资源而倾向于采用简化策略的隐喻性概念。这一术语由社会心理学家苏珊·菲斯克和谢利·泰勒在1984年出版的《社会认知》一书中首次系统阐述，形象地描绘了人类大脑在面对复杂决策时，往往选择走认知捷径而非进行深度理性分析的本能倾向。
在认知过程中，人们常依赖启发式思维，即通过简单易得的规则或经验来快速做出判断，这种策略虽然能有效降低认知负荷，却可能导致系统性偏差。例如在代表性启发式中，人们会根据事物与典型特征的相似度进行归类，而忽略基础概率信息；在可得性启发式中，则更容易被近期发生或印象深刻的事件影响判断。这些认知机制虽然能帮助我们在信息过载的环境中保持效率，却也成为许多判断失误的根源。
理解认知吝啬鬼的概念对于剖析决策偏差具有重要意义。当我们意识到自身认知资源的有限性，就能更清醒地认识到：那些看似理性的决策背后，可能隐藏着各种启发式思维带来的陷阱。这种认知特性既是我们进化适应的产物，也是现代社会中需要警惕的认知局限。