路径依赖（Path Dependence）是一个描述历史决策如何持续影响当前和未来选择的重要概念，它源于技术演进和经济制度研究，后被广泛应用于认知科学与管理学领域。当个体或组织因初始条件、早期事件或既往投入而形成特定的行为模式、思维习惯或制度结构，即便存在更优的替代方案，也难以摆脱原有路径的束缚，这种现象即为路径依赖。
路径依赖的形成往往与沉没成本效应、认知惯性以及转换成本密切相关。例如，一个企业长期使用某套低效的管理系统，因已投入大量培训资源和时间，即便明知新技术更优越，仍可能因“习惯了”而拒绝变革；个人在选择职业或学习方法时，也可能因早期经验形成的思维定式而忽视其他可能性。这种依赖不仅体现在物质层面，更深深植根于决策者的心理图式与社会网络的互动中。
值得注意的是，路径依赖并非必然导致低效，但它确实可能强化认知偏差（如确认偏误）与行为锁定，使系统陷入“局部最优”而难以实现全局突破。理解这一机制，有助于我们审视自身决策的隐性约束，在创新与变革中更主动地评估历史路径的合理性与可塑性。