逆向选择是指在信息不对称的市场环境中，由于一方无法准确评估另一方的质量或风险，导致劣质商品或高风险的参与者将优质商品或低风险的参与者逐出市场的现象。这一概念最初由经济学家乔治·阿克洛夫在“柠檬市场”理论中提出，用以描述二手车市场中买方因无法辨别车辆真实质量而只愿支付平均价格，最终导致高质量车辆逐渐退出市场的恶性循环。在行为与认知科学视角下，逆向选择揭示了人类在不确定情境中决策时容易陷入的认知偏差——当缺乏充分信息时，我们往往倾向于采取保守策略，而这种集体保守倾向反而会加剧系统性的效率损失。
逆向选择不仅存在于经济领域，也广泛出现在保险、招聘和金融市场中。例如在健康保险市场，保险公司难以区分投保人的健康风险，当保费基于平均风险设定时，低风险个体可能因成本过高而退出，剩余投保人群的整体风险水平随之上升，形成保费持续上涨的螺旋。从认知机制来看，这种模式反映了决策者面对信息缺口时，往往过度依赖显性信号而忽视隐性质量维度，这种启发式判断虽然能降低短期决策成本，但长期可能导致市场机制的扭曲。理解逆向选择的内在逻辑，有助于我们设计更有效的制度来平衡信息不对称，例如通过信号传递机制或第三方认证来改善决策环境。