外部效度是指一项研究的结果能够被推广到其他情境、人群、时间或设置中的程度，它关乎研究发现的普遍性和现实世界的适用性。在决策、行为与认知科学领域，外部效度是评估实验或观察研究价值的关键标准，尤其当研究旨在解释人类在自然环境中如何做出判断或应对偏差时。如果一项研究具有高外部效度，那么其结论不仅适用于实验室的受控条件，还能延伸至更广泛的现实场景，从而为政策制定、组织管理或个人行为干预提供可靠依据。
然而，外部效度常常与内部效度形成权衡关系，内部效度强调研究中对变量因果关系的严格控制，而外部效度则关注结果的泛化能力。例如，在实验室中精心设计的认知偏差实验，如果忽略了参与者的多样性或现实环境的复杂性，其外部效度可能受限，导致结论难以应用于实际决策过程。因此，研究者需通过多样化样本、模拟真实情境或进行跨文化比较来提升外部效度，确保科学发现不仅精确，还能在更广阔的背景下指导实践。