虚假记忆是指个体对并未实际发生过的事件所产生的、但主观上却坚信不疑的错误记忆。这种记忆并非简单的遗忘或混淆，而是大脑在信息编码、存储或提取过程中主动构建的产物，其细节丰富、情感生动，常与真实记忆难以区分。虚假记忆的形成往往受到暗示性提问、重复想象、社会从众压力或强烈情绪状态等因素的影响，揭示了人类记忆并非对过往经历的精确复制，而是一个动态重构的过程。
从认知机制来看，虚假记忆的产生与大脑的联想网络特性密切相关。当我们接触相关信息时，神经网络会自动激活与之相关的概念节点，这种扩散激活可能导致真实经历与外部信息、内部想象的边界模糊。经典实验如洛夫特斯关于“商场走失”的研究表明，通过引导性语言植入，约有25%的成年人会发展出完整的童年虚假记忆。这种现象在司法证言、心理治疗和历史追溯等场景中具有重要警示意义。
神经科学研究发现，虚假记忆与真实记忆在脑区激活模式上存在显著差异。真实记忆通常伴随更强烈的海马体与内侧颞叶活动，而虚假记忆则可能与前额叶皮层的监控功能减弱有关。值得注意的是，个体对虚假记忆的自信程度与其神经表征强度呈正相关，这解释了为何当事人往往对错误记忆抱有坚定不移的信念。
对于决策者而言，理解虚假记忆机制有助于审视组织中的集体记忆偏差。当团队成员通过讨论不断重构事件细节时，可能形成统一的错误集体记忆，进而影响战略判断。推荐延伸阅读施安特的《记忆的七宗罪》与洛夫特斯的《见证人证言》，其中系统阐述了记忆扭曲的心理学原理与实证依据。