多巴胺系统是大脑中一组以多巴胺为神经递质的神经通路构成的复杂网络，主要起源于中脑的腹侧被盖区和黑质致密部，其投射纤维广泛分布至前额叶皮层、伏隔核、杏仁核等关键脑区。这一系统在进化上高度保守，负责调节动机、奖赏预测、决策执行和运动控制等核心功能。传统上它常被简称为“奖赏系统”，但当代研究发现其更精确的功能在于编码“奖赏预测误差”——即实际获得奖赏与预期奖赏之间的差异信号，这一机制深刻地影响着人类的学习过程和决策行为。
在行为决策中，多巴胺系统通过动态调整神经元的放电模式来引导个体趋向有利选择。当意外奖赏出现时，多巴胺神经元会爆发性放电，强化该情境与行为的关联；反之，当预期奖赏未能实现时，其活动则会受到抑制。这种精密的信号调节机制不仅解释了成瘾行为形成的神经基础，也揭示了为什么人们在投资、消费等决策中容易产生过度乐观或风险寻求的认知偏差。值得注意的是，多巴胺系统的功能失调与帕金森病、注意力缺陷多动障碍及精神分裂症等多种神经精神疾病密切相关。
对于决策科学研究者而言，理解多巴胺系统的运作原理尤为重要。它帮助我们认识到，人类的许多“非理性”决策并非源于逻辑缺陷，而是深植于神经机制的适应性反应。那些看似冲动的购物行为、对社交媒体的沉迷，或是投资时的过度自信，背后都可能有多巴胺信号在悄然发挥作用。若希望深入探索这一领域，推荐阅读施瓦茨（Schultz, W.）在《神经元》期刊发表的经典综述《多巴胺神经元信号与奖赏预测机制》，以及勒尔纳（Lerner, T. N.）团队在《自然·神经科学》上关于多巴胺系统功能多样性的前沿研究。