利他主义是指个体出于自愿且不计较自身利益得失，以促进他人福祉为最终目标的行为倾向或动机体系。这种行为在表面上可能表现为牺牲个体的时间、资源甚至安全，但其核心特征在于行为者内在的动机纯粹性——即对他人需求的关注超越了对自我利益的考量。从演化视角看，生物学家提出亲缘选择理论解释对亲属的利他行为，而社会心理学家则通过互惠规范理论阐释非亲属间的利他互动。值得注意的是，当代神经科学研究发现，利他行为能激活大脑奖赏回路的相关区域，这为理解“助人为乐”的生理机制提供了科学依据。
在认知层面，利他决策常涉及对他人心理状态的理解与共情，这种能力被称为心理理论。然而，过度利他可能导致救助者身心耗竭，或滋生受助者的依赖心理，这体现了利他行为的复杂性。组织行为学研究表明，适度的利他主义能提升团队凝聚力，但需与制度规范形成平衡。对于希望深入探索的读者，推荐阅读霍夫曼的《移情与道德发展》与费尔等人发表于《科学》期刊的《利他惩罚的神经基础》一文，这些文献从发展心理学与神经经济学角度提供了精辟论述。