目标梯度效应（Goal-Gradient Effect）是指个体在追求目标的过程中，随着与目标距离的缩短，其动机强度和行为投入会相应增强的心理现象。这一概念最初由行为心理学家克拉克·赫尔（Clark Hull）于1932年在其著作《催眠与易受暗示性：一种实验研究》中提出，后经实证研究发现，该效应普遍存在于人类和动物的目标导向行为中。例如，当消费者持有积分卡时，越接近兑换奖励所需的积分，其消费频率往往会显著提升；同样，学生在完成论文的最后阶段通常表现出更高的专注度与效率。这种现象可被理解为心理距离的缩短激活了个体的成就动机，并通过感知进展的显著性来强化行为持续性。值得注意的是，目标梯度效应可能引发过度投入或决策偏差，例如在临近截止期限时忽视任务质量或承担不必要的风险。
对目标梯度效应的深入理解有助于优化激励机制设计。组织管理中可通过设置阶段性里程碑来持续激活员工动力，而教育领域则可利用该效应设计渐进式学习目标以提升学习持久性。若需进一步探究其神经机制，可参考Ayelet Fishbach与Ravi Dhar在《消费者研究杂志》发表的《目标追求中的动态自我调节》一文，其中通过实验揭示了目标接近度与多巴胺分泌水平的关联性。