延迟满足是指个体为了获取未来更有价值的长远回报，而主动选择放弃即时可得的较小利益的心理倾向与行为调控能力。这一概念最初由美国心理学家沃尔特·米歇尔通过经典的“棉花糖实验”系统揭示，实验中儿童需要在立即获得一块棉花糖与等待一段时间后获得两块棉花糖之间作出选择。从认知神经科学视角看，延迟满足涉及前额叶皮层对边缘系统冲动反应的抑制，体现了个体执行功能与情绪调节能力的协同作用。
在决策科学框架下，延迟满足能力与时间贴现现象形成鲜明对比——过度偏好即时收益往往导致非理性决策。这种能力不仅影响着学业成就、职业发展等人生重要领域，还与成瘾行为、财务规划等现实问题密切相关。值得注意的是，文化背景与社会环境会通过塑造时间观深刻影响个体的延迟满足倾向，而通过认知重评、未来情景想象等训练方法可有效提升这项心理能力。