适应水平理论（Adaptation Level Theory）由美国心理学家哈里·赫尔森于1947年提出，该理论认为个体对刺激的感知和判断并非基于其绝对属性，而是相对于其内在的“适应水平”或“参照点”而言的。这一内在基准由个体过去经验、当前情境及背景刺激共同塑造，如同一个动态的心理标尺，不断随着新经验的积累而调整。当我们评估一个事件是愉悦或痛苦、一个物体是明亮或昏暗时，本质上是在将其与我们心理中既有的适应水平进行比较，这种比较过程深刻影响着我们的决策、情绪反应和行为选择。
在决策与行为科学中，适应水平理论揭示了人类判断中普遍存在的相对性特征。例如，薪资涨幅带来的满足感不仅取决于实际金额，更取决于个体对既往收入的适应水平；消费者对商品价格的敏感度往往受其习惯价位的影响。这一机制也解释了为何重大生活事件（如升职或失业）带来的情绪波动会随时间逐渐平复——因为个体的适应水平已随环境变化而重新校准。该理论为理解锚定效应、享乐 treadmill 等认知现象提供了核心解释框架，提醒我们注意心理参照系对理性决策的潜在制约。
若希望深入探索该理论的发展，可参阅赫尔森的原始论文《Adaptation-level as a basis for a quantitative theory of frames of reference》（Psychological Review, 1947, 54, 297-313）以及丹尼尔·卡尼曼在《思考，快与慢》中对参考依赖决策的系统论述。这些著作将帮助读者更全面地把握适应水平理论在行为经济学与认知心理学中的演变与应用。