目标设定理论是由心理学家埃德温·洛克和加里·莱瑟姆提出的一种动机理论，该理论系统地阐述了明确而具有挑战性的目标如何影响个体与组织的绩效表现。这一理论的核心观点认为，具体且困难的目标相较于模糊或简单的目标（如“尽力而为”）更能激发高水平的努力与持久性，从而带来更优异的成果。其作用机制主要依赖于目标的指引功能，它能够集中个体的注意力、调动其能量储备、增强其坚持性，并促进其探索有效的策略与手段。
有效的目标设定通常遵循几个关键原则：目标应当是具体且可衡量的，例如“在下个季度将销售额提升15%”就比“提高销售业绩”更为有效；目标应具备适当的挑战性，过易的目标难以激发动力，而过难的目标则可能导致挫败感；及时的反馈对于追踪进展和调整策略至关重要；此外，个体的目标承诺、任务相关技能以及缺乏外在约束等因素也会调节目标与绩效之间的关系。在组织管理中，这一理论为设计绩效评估系统、员工激励方案及领导力发展提供了坚实的科学基础，强调了通过结构化目标来引导和强化人类行为的重要性。