可用性级联是指在公共话语中，某一观点或认知通过自我强化的传播过程，逐渐被放大并固化为“常识”的社会现象。这一过程始于某个触发事件或媒体报道，使得特定信息在公众认知中变得高度“可用”，即容易被想起和讨论。随着越来越多的人接受并重复这一信息，其社会可见度和感知可信度持续上升，最终形成即便缺乏充分证据支持也难以被挑战的集体信念。
该概念由蒂莫西·乌尔里希和卡斯·桑斯坦等学者提出，深刻揭示了认知偏差与社会动态的交互作用。其中，可得性启发式偏差使人们倾向于依据记忆中易提取的信息来判断事件概率，而信息瀑布效应则描述了个人在观察到他人行为后，即使持有私人疑虑也会选择顺从主流观点的行为模式。这种双重机制使得可用性级联不仅加速了信息的传播，更可能扭曲公众对风险的感知，甚至影响政策制定与市场行为。
在现实场景中，可用性级联常出现在食品安全恐慌、金融泡沫或社会道德争议等领域。例如，某篇关于转基因作物潜在风险的片面报道，经社交媒体反复传播后，可能引发公众的过度担忧，尽管科学共识支持其安全性。理解这一机制有助于我们审视信息环境中的认知陷阱，培养批判性思维，在纷繁复杂的舆论场中保持理性判断。