向下比较（Downward Comparison）是社会心理学中一个经典概念，指个体在自我评估过程中，倾向于选择在某些方面不如自己的他人作为参照对象，从而提升主观幸福感、维护自尊或缓解焦虑的心理策略。这一理论由社会心理学家利昂·费斯廷格（Leon Festinger）于1954年在其社会比较理论中首次系统阐述，后经威尔斯（Thomas Ashby Wills）等人深化发展为系统的“向下比较理论”。
当人们面临威胁自我概念的情境时——例如遭遇失败、疾病或社会地位受到挑战——会本能地启动向下比较机制。通过观察那些处境更为不利的个体，人们能够重新构建对自身状况的积极认知，获得“至少我还不是最糟的”的心理慰藉。这种比较既可以是主动搜寻现实案例（如关注经济状况更差的群体），也可以是构建虚拟参照（如想象更糟糕的可能性），甚至在记忆中选择性提取他人的不利信息。
值得注意的是，向下比较虽然能带来短期的心理适应效益，但若长期依赖这种策略，可能导致个体忽视自身问题的改善，阻碍个人成长。在组织管理中，过度向下比较可能滋生团队自满情绪，抑制创新动力。理解这一心理机制，有助于我们更理性地看待自我评价过程，在必要的情感调节与客观的自我提升之间寻求平衡。