社会比较理论由美国社会心理学家利昂·费斯廷格于1954年在其著作《社会比较过程理论》中首次系统提出。该理论揭示了人类在缺乏客观标准的情况下，会通过与他人进行比较来评估自身能力、观点和情感状态的基本心理机制。这种比较过程既可能发生在与能力相近的个体之间（平行比较），也可能发生在与优于或劣于自己的个体之间（上行比较与下行比较），其核心动因源于人类对自我评价准确性的内在需求。
值得注意的是，社会比较不仅影响个体的自我认知，还会引发一系列行为后果。当个体进行上行比较时，可能会产生激励效应促使其自我提升，但也可能导致挫败感和自尊受损；而下行比较则往往起到维护自尊和心理适应的作用。在现代社会，尤其是社交媒体高度发展的背景下，社会比较的频率和强度显著增加，这使得理解该理论对于解释个体决策偏差、群体行为动态以及心理健康问题具有更加重要的现实意义。
延伸阅读方面，费斯廷格的原始论文《A Theory of Social Comparison Processes》仍是最权威的理论基础，而近年来的研究则更多关注社会比较在数字化环境中的新形态。建议有兴趣的读者可以进一步阅读《社会心理学手册》中关于社会比较的章节，以及《人格与社会心理学杂志》上相关的最新实证研究，这些文献将帮助读者更深入地理解社会比较理论的当代发展。