自动行为是指个体在特定情境下无需投入大量意识资源即可快速启动和执行的一系列高度熟练、模式化的动作或反应。这种行为模式通常源于长期的经验积累或反复练习，使得认知过程被压缩和自动化，从而能够高效应对日常环境中频繁出现的刺激。从认知心理学的角度看，自动行为依赖于内隐的记忆系统，其运作几乎不占用工作记忆的认知容量，且往往难以被随意抑制或修改。典型的例子包括熟练驾驶时的换挡操作、母语使用中的语法应用，或是听到自己名字时的瞬间注意转移。
自动行为的形成本质上是一种认知资源的优化策略，它通过将常规任务的处理权交由潜意识系统，使意识得以专注于更具挑战性的新异任务。然而，这种高效性也伴随着潜在的局限性：当环境条件发生变化或出现意外干扰时，固化的自动反应可能导致行为僵化甚至决策失误，例如在陌生路况下仍沿用习惯驾驶模式所引发的风险。理解自动行为的双重特性——既是认知效率的体现，也是潜在偏差的温床——对于剖析人类决策与行为模式具有深远意义。