组织生态学是一门将生态学原理应用于组织研究的交叉学科，它通过考察组织种群在特定环境中的动态演变过程，揭示组织诞生、成长、消亡的规律。与强调个体组织适应能力的传统理论不同，该理论聚焦于组织群体层面的演化机制，认为环境资源承载力、制度压力与竞争关系共同构成了组织生存的选择机制。其核心理论框架包含三个关键过程：变异（新组织形式的出现）、选择（环境对组织形式的筛选）与留存（成功形式的制度化），这些过程共同塑造了组织世界的多样性图谱。
该学派开创性地将“组织惰性”视为影响演化路径的核心变量，指出成熟组织因结构惯性难以适应环境剧变，这为新兴组织提供了生态位机遇。通过对企业死亡率、行业密度等长期数据的实证分析，组织生态学揭示了看似无序的市场竞争背后存在的系统性规律，例如“新生者劣势”与“小规模优势”等现象。这些发现不仅弥补了战略管理理论对环境选择机制的忽视，也为理解产业变迁提供了动态视角。
在方法论层面，研究者常采用纵向追踪与事件史分析技术，通过构建组织种群的生命表来量化环境选择压力。值得延伸阅读的是汉南与弗里曼合著的《组织生态学》，该书系统阐述了种群生态学理论框架；而卡罗尔与汉南合作的《企业与产业的人口统计学》则展示了该理论在实证研究中的精妙应用。这些著作将帮助我们理解，为何某些组织形态能穿越时间洪流持续繁荣，而更多组织则如昙花般消散于历史舞台。