理性选择理论是社会科学中解释个体决策行为的基础框架，其核心假设认为决策者是理性的行动者，在面临选择时会基于完备信息、稳定偏好和逻辑推理，以效用最大化为目标进行最优决策。该理论植根于新古典经济学，主张个体能够准确评估各选项的潜在成本与收益，并通过计算期望效用值来指导行为选择。在理想化模型中，决策者不仅具备无限的信息处理能力，还能始终保持偏好的一致性，这使得理性选择理论成为分析市场行为、公共政策和社会制度的重要工具。
然而，随着行为经济学和认知心理学的发展，研究者发现人类实际决策过程常偏离理性假设。有限理性、启发式思维和情绪因素会导致系统性偏差，例如损失厌恶、框架效应等现象难以用传统理性模型解释。尽管存在这些局限，理性选择理论仍为理解决策逻辑提供了基准参照，其形式化分析方法也被广泛应用于博弈论、政治学和管理学领域。若需深入探讨该理论的演进与批判，推荐阅读赫伯特·西蒙的《管理行为》与丹尼尔·卡尼曼的《思考，快与慢》，这两部著作分别从有限理性和认知偏差视角拓展了决策理论的边界。