条件反射是由俄国生理学家巴甫洛夫通过经典实验发现的一种学习形式，指有机体在中性刺激与无条件刺激反复配对出现后，单独呈现该中性刺激也能引发原本只能由无条件刺激诱发的反应过程。在巴甫洛夫以狗为对象的著名实验中，原本与唾液分泌无关的铃声（中性刺激）在与食物（无条件刺激）多次结合后，最终单独响铃就能引发狗的唾液分泌反应。此时铃声转化为条件刺激，唾液分泌则成为条件反射，这种通过刺激关联形成的自动化反应机制揭示了学习行为的生理基础。
条件反射的建立需要三个关键要素：首先必须存在能天然引发反射的无条件刺激，其次需要选择与无条件刺激持续配对出现的中性刺激，最后通过反复强化形成稳固的神经联结。这种现象不仅存在于动物行为中，人类的情感反应、消费偏好甚至某些认知偏差的形成都受其影响。当条件刺激不再伴随无条件刺激出现时，条件反射会逐渐消退，但这种神经通路仍保留着再激活的潜在可能。
现代认知科学将条件反射视作决策系统中自动化处理模块的重要基础，它帮助我们快速应对熟悉情境，但也可能导致思维定势。理解这一机制对于剖析广告营销的心理效应、习惯养成的神经原理以及行为干预的策略设计具有重要价值。延伸阅读推荐巴甫洛夫的《条件反射演讲集》与斯金纳的《科学与人类行为》，这两部著作分别从经典条件反射与操作性条件反射的角度深化了对学习机制的理解。