探索性思维是一种以开放、好奇和灵活为特征，旨在主动发现新知识、新视角或新可能性的认知取向。与旨在验证预设假说的验证性思维不同，探索性思维更强调在不确定或信息不完整的情境中，通过发散性思考、实验性尝试和系统性试错来扩展认知边界。这种思维方式在决策科学和行为研究中尤为重要，它有助于个体或组织突破认知固着与功能固着，识别潜在的创新机会，并适应复杂多变的环境。
从认知机制来看，探索性思维涉及对多元信息的广泛采集、对非常规联结的敏感性，以及对模糊性的较高容忍度。在管理学实践中，探索性思维常与组织学习、创新管理和战略适应等议题紧密关联，它促使决策者超越经验框架，审视潜在的非线性关系与长远影响。值得注意的是，探索性思维的过度使用可能导致决策效率下降或资源分散，因此需与利用性思维形成动态平衡。
延伸阅读方面，James G. March于1991年在《组织科学》发表的经典论文《探索与利用的组织学习》系统阐述了这两种思维模式的张力与整合路径，为理解组织认知动力学提供了重要理论基础。