心智模拟是人类认知系统中的一种核心能力，指个体在头脑中对事件、情境或行为过程进行动态的、非即时性的心理表征和演练。这种模拟能力使我们能够在没有直接经历的情况下，通过激活相关的知识结构和经验，构建出可能发生的场景序列，并预测其发展轨迹与结果。心智模拟不仅涉及对物理事件的想象（如推断物体运动的路径），更包含对社会互动、决策后果等复杂情境的推演。
从认知神经科学的角度看，心智模拟依赖于默认模式网络的激活，该网络在静息状态下会自发进行对未来事件的预演。这种能力既体现在简单的动作规划（如伸手取杯子的轨迹模拟），也存在于复杂的战略决策（如商业谈判的策略推演）中。值得注意的是，心智模拟的准确性受到个体知识储备、经验丰富度以及认知偏差的显著影响，过度依赖简化的心理模型可能导致系统性判断失误。
在实践应用中，心智模拟既是创造性思维的重要源泉，也是优化决策质量的有效工具。通过有意识地进行反事实思考（counterfactual thinking）和预演不同情境下的行为结果，个体能够显著提升应对不确定性的能力。推荐延伸阅读菲利普·约翰逊-莱尔德（Philip Johnson-Laird）的《心智模型：语言、推理与意识的认知科学基础》与鲁思·M·J·伯恩（Ruth M.J. Byrne）的《反事实思维》，这两部著作系统阐述了心智模拟的理论框架与实证研究。