延迟效应是指个体在决策过程中，由于时间延迟的存在而对未来结果的价值或重要性产生系统性低估的心理现象。这一认知偏差揭示了人类心智在处理跨期选择时的一种固有倾向：相较于即时可得的收益或损失，人们往往会赋予延迟发生的同等事件更低的主观权重。从神经经济学的视角来看，这或许与大脑边缘系统对即时奖励的强烈反应以及前额叶皮层对远期规划的相对薄弱调控有关。
该效应的经典实证来自行为经济学中的跨期选择实验：当受试者在“立即获得100元”与“一年后获得150元”之间进行选择时，多数人会选择即时但金额较小的选项，尽管后者的客观价值更高。这种时间折扣现象不仅存在于经济决策中，也深刻影响着健康管理（如拖延体检）、环境保护（如忽视长期气候风险）等重大生活领域。值得注意的是，延迟效应的强度会随着个体差异（如自制力水平）、情境因素（如情绪状态）和文化背景（如长期导向价值观）产生显著变化。
理解延迟效应对于改善决策质量具有重要启示。通过构建“未来自我连续性”的心理表征、设置预先承诺机制或采用外显的折现率计算，个体可以部分克服这种认知偏差。在组织管理层面，管理者可借助结构化决策工具和激励制度设计，帮助团队成员在项目规划和战略制定中更合理地权衡短期与长期收益。