交易成本是指在市场机制下，为完成一项交易所产生的、超越商品或服务本身价格之外的全部成本。这一概念最初由诺贝尔经济学奖得主罗纳德·科斯在其1937年发表的论文《企业的性质》中系统提出，用以解释企业为何存在——当市场交易成本过高时，组织内部协调会成为更有效率的选择。交易成本涵盖了信息搜寻、谈判协商、契约订立、监督执行及争议解决等环节所耗费的时间、精力和资源。例如，消费者比较不同商家的价格、企业核实供应商信誉、双方起草合同条款以及处理违约纠纷等过程产生的成本，均属于交易成本的范畴。
从行为与认知视角看，交易成本不仅受客观市场条件影响，更与决策者的认知偏差密切相关。信息不对称可能导致“逆向选择”，而有限理性则会引发“契约不完备”问题——人们因无法预知所有未来情况，往往签订存在漏洞的合同。行为经济学进一步指出，过度自信、损失厌恶等心理倾向会加剧谈判僵局，而禀赋效应则可能阻碍产权优化配置。这些认知偏差如同隐形税负，悄然推高交易成本，扭曲资源配置效率。
理解交易成本对管理实践具有深远意义。企业通过标准化流程、数字化平台或长期合作关系降低反复缔约的成本；政府完善法律制度可减少契约执行的监督成本；而个体运用决策辅助工具规避认知偏差，亦能有效控制交易中的隐性损耗。科斯定理更启示我们：当产权明晰且交易成本趋零时，资源总能通过市场谈判达到最优配置——这一理想状态虽难实现，却为制度设计提供了持续优化的方向。